南北朝时代持续了越60年前后，著名的一休的故事，就是南北朝时代的。这时期是武家政治和公家政治争夺天下的时代，浅显点来说，就是天皇和将军争夺天下的统治权。在这六十年的战乱中，大量的刀剑被生产了出来，而因为战乱的关系，刀剑的风格天真烂漫，霸气异常，刃长超过90公分的大太刀、甚至刃长超过1.51米的超大太刀横行一时。日本刀历史上最具盛名的传奇刀工：正宗，以及其弟子的号称“正宗十哲”创造了相州传的神话，所谓的相州传，是山城、大和和备前以后，出现的又一个日本刀的重要流派，相州传的刀，最典型是大的地肌配合大的刃纹，绚丽异常，与山城传的秀美、备前的豪华不同，相州传的刀，以极高的刀身温度投入到极冷的水中去淬火，而且其皮铁，也就是外面的结构很薄，这样造成相州传的刀，烧刃中的变化特别丰富、晶体的颗粒也特别的大，像银沙子一样的荒沸，使人流连忘返。与此相对的是，相州传的刀，消耗量及损坏率比较高，这也是相州传的刀在古刀传世作品中比较稀少的原因。
这一时期，由于是相州传的天下，所以之前流行的备前传的诸刀工，也学习和模仿相州传的风格，人称“相传备前”，但是这个时期，山城和大和传开始衰微，而下一个日本刀的重要流派。美浓传即将登场。
到了南北朝时代，见于前时代末期的身幅宽且豪壮的太刀姿，其身幅、长度有了更进一步的增加，成为了很夸张的太刀姿，锋大幅度延长，其中有较大的是普通锋的两、三倍，重比较薄，意外的出现了反较浅的趋势，使武器浮有一种很豪壮的气氛。但在典雅方面是有所欠缺的，以至于让人感觉多少有些粗野的倾向。其中还有被称为大太刀或背负太刀、还有野太刀长度达到四、五尺的长大作品。这也是从这个时代开始出现的。
地铁自然也有柾目，不过还是板目锻居多，其中既有非常细腻紧密的作品，也有粗杂的。还有体现出精彩锻目的大板目肌作品。刃文，虽然有各种各样，但在镰仓时代看到的那种复杂而华丽的丁子乱之类的几乎没有了，总的来说比起前一时期的作品，感觉美观多少有所减少了。但说起刃文的美观，未必是刃文的大小或是形状，而是动态，也就是其中韵味。说起韵味则是高雅、动态富于变化、且能用高明的手法表现出其深邃的意境、有着让人无法看透的意味和很值得玩味的内涵。还有被称作皆烧的刃文，是表现出地刃一起被烧刃的刃文，这样的作品从这个时代之初就开始盛行了，以上这些从刃文的大小来说，是非常热闹的。说到美观的话，倒也并非不美观，只是觉得韵味不足。但要说到这个时期作品的实用性方面，无可挑剔的作品真的很多，南北朝对立，诸国的豪族武士们各为其主不得不相互争斗，令人回想起当时的武士气质。刀身雕刻越发流行，都到了短刀、小胁指中没有雕刻花纹的作品反而比较少的程度，这之中甚至可以见到雕物色彩非常浓重、夸张的作品。
茎比前时代有更加坚固的感觉，茎的镐筋明显直通至茎先的作品大概就是从这个时代开始出现的。铭文方面，二字铭还有少量的存在，笔画也越发规整起来，刻长铭以及年号的作品增多，其中有被称为书下铭的，就是在刻铭的下方继续刻上年月日，还有在年月日的下方刻铭的，这种刻铭方法承接于前时代末期，随后逐渐发展到在诸国都很多见。
短刀整体上尺寸进一步延长，形成了所谓的寸延，重薄、身幅宽的作品比较多，带反的短刀是典型之作，和太刀也有细身、小锋的作品出现一样，短刀中也有在前一时代完全看不到的小振（小型）的作品。而且和长度相比身幅较为宽裕，同时带反这一点也是特色。然后是这个时期短刀的茎，大体上茎尻很宽、很粗，而且还非常短。
图（下）：日本14世纪（南北朝时期）短刀
如以上所述，从进入南北朝时代开始，整体上太刀身幅变宽，反则表现出减弱的迹象，刃文普遍带有规则性，乏于变化，皆烧也被简单化、变得很冷清。像这样的反变弱、身幅变宽，当然都是出于实用角度的要求。就是说，原来战争中主要是骑马战，所以比较适合使用深反的刀，到了这个时代，骑马战虽然还有，但徒步战变的更为激烈了，所以深反自然显得没有必要了，幅宽、结实的作品也更受欢迎。还有刃文变得很冷清这一点，毫不忌讳的说，体现出了技术水平的底下，这是把实用放在了第一位、也就是把重点全都放在了切味上的结果。然后，短刀身幅变宽、重变薄、还产生了带反的作品，有一种说法是这都是诸国的刀工仰慕相州正宗的声名、并师从于他，结果就是相州伝法广为传播，之后才开始大量出现那种作品。但实际上不一定都是受相州伝法影响的作品，即使是和相州一点关系都没有的作品，也有很多都表现出了这种形相，从这一点来看，是世间风潮、也就是世人的嗜好才是形成这一风格的主要原因。个人感觉这种说法更为较妥当。就把这些作为一个显著的时代特色来看好了。
总之，从这个时代的中期开始造刀之道终于显现出不振的征兆，在此后的岁月里，越发呈现出衰退之状。现在把这个时期初期的作品和末期的作品比较来看，从作风、到品质都有很大变化，随着接近末期，水平与品位也渐渐低劣，普遍给人以粗野的感觉。这也是由于南北两朝的对抗、战争持续长达七十余年，民力极度疲敝，美术工艺以及其他所有行业皆受其影响而发生倒退，锻刀界也同样深受其害，被妨碍发展。而且在当时，就像承元·承久的时代那样，因为刺激奖励的巨大威力已不存在，所以守身护国的刀剑也和世运一样，不得不走向退步的命运吧
由百度KATANA吧的金龟旭翻译
文章取自《日本刀讲座》概论篇
龙泉宝剑
